Bonjour à tous !

Aujourd’hui j’ai envie de vous parler d’un jeu qui trône fièrement sur mon étagère depuis un bon moment, La Baie des Marchands. Un Euro game beau et fortement asymétrique, où chaque joueur est en train de jouer un jeu complètement différent. Ça paraît fou, non ? Laissez-moi vous expliquer tout ça.

Présentation du Jeu

La Baie des Marchands est une sortie de 2020 pour 1 à 4 joueurs, à partir de 14 ans, avec une durée de partie de 60 à 90 minutes. Il a été conçu par Jonny Pac, Carl Van Ostrand et Drake Villareal, illustré par Mihajlo Dimitrievski, et publié par Final Frontier Games.

La version espagnole est publiée par TCG Factory et la version française par Super Meeple.

Une note pour ceux qui souhaitent compléter la collection : Final Frontier Games a malheureusement fermé ses portes. La Baie des Marchands : Grands Maîtres, leur grande boîte finale, était un projet Kickstarter qui a bien été livré, mais l’éditeur n’est plus en activité. J’ai eu la chance de trouver des exemplaires du jeu de base et des premières extensions chez des revendeurs espagnols, et une édition française de Grands Maîtres via une boutique française. Si vous êtes à la recherche de copies, on en trouve encore chez certains revendeurs et sur le marché de l’occasion.

Thème

Bienvenue à La Baie des Marchands, une ville portuaire animée dans les Cinq Royaumes. Vous n’êtes pas un aventurier ici, vous êtes un marchand, et votre travail consiste à vendre des marchandises aux aventuriers qui arrivent en bateau chaque jour, les poches pleines d’or après leurs quêtes.

Les aventuriers viennent de cinq factions différentes, chacune représentée par une couleur. Les factions rouge et verte sont les plus communes, ce qui signifie que les marchandises qu’elles demandent valent moins cher. Les aventuriers bleus et jaunes sont plus rares et donc plus rentables. Et puis il y a les gris, les Voyous. Vous ne leur vendrez rien, mais les ignorer serait une erreur : ils vous coûteront des points négatifs en fin de partie si vous ne les gérez pas correctement.

Chaque marchand est totalement asymétrique, avec son propre plateau, ses composants et son livret de règles. L’Alchimiste prépare des potions, le Forgeron forge des armes, la Capitaine navigue pour ramener poissons et trésors, et le Chronomancien collecte des reliques à travers le temps. Chaque marchand donne vraiment l’impression de jouer à un jeu différent, et c’est tout l’intérêt.

Comment Gagner

Le but est de terminer la partie avec le plus d’or. Vous en gagnez principalement en vendant des marchandises aux aventuriers lors des phases de marché, mais le score ne s’arrête pas là. En fin de partie, vous recevez également de l’or bonus grâce aux icônes de Faction présentes sur vos cartes Citadins et cartes Corruption : pour chaque icône de Faction, vous gagnez autant d’or qu’il y a d’aventuriers dans le hall de cette faction. À l’inverse, les cartes Corruption vous coûtent de l’or en fonction du nombre de Voyous présents dans le Repaire, alors gérer sa corruption tout au long de la partie est plus important qu’il n’y paraît.

En cas d’égalité, les critères de départage sont : le plus de marchandises invendues sur votre Étal de vente, puis le moins de cartes Corruption. Si l’égalité persiste, la victoire est partagée.

Mécanique de Jeu

La mise en place n’est pas rapide. Il y a pas mal de choses à préparer : le plateau principal avec les bateaux disposés de part et d’autre, le marché des Citadins prêt pour le recrutement, les cartes Corruption mélangées, et l’horloge, le mécanisme de timing central du jeu, bien positionnée pour suivre le rythme de chaque manche.

À votre tour, vous déplacez votre figurine vers un nouvel espace de votre plateau de marchand pour effectuer une action. Vous ne pouvez pas répéter la même action deux fois de suite, vous devez toujours vous déplacer vers un espace différent. Deux actions sont communes à tous les marchands : recruter un Citoyen et activer vos Citadins. Tout le reste est propre à votre marchand, c’est pourquoi chacun est livré avec son propre petit livret de règles.

Certaines actions ont un coût : certains espaces de votre plateau, et certains Citadins que vous recrutez, vous obligeront à prendre une carte Corruption. La corruption n’est pas immédiatement punitive, mais elle s’accumule, alors décider quand cela vaut le coup de l’accepter est un équilibre à trouver en permanence.

L’horloge est au cœur de l’expérience. Chaque action vous fait avancer sur l’horloge, et c’est l’horloge qui contrôle quand les aventuriers montent à bord des bateaux et quand la phase de marché se déclenche. Choisir le bon moment pour accélérer ou rester en retrait pour produire davantage est l’une des tensions les plus intéressantes du jeu.

Quand l’horloge déclenche une phase de marché, les bateaux accostent aux quais et il est temps de vendre. Chaque quai est désigné pour les petites ou les grandes marchandises, et les aventuriers n’achètent qu’aux marchands qui proposent la bonne taille. Les aventuriers sont aussi codés par couleur selon leur faction, et le prix que vous obtenez dépend de leur rareté. C’est là que toute la préparation prend son sens : les marchandises que vous avez produites doivent correspondre à la fois à la taille et à la couleur de faction des aventuriers qui se présentent. Influencer quels aventuriers montent sur quel bateau, et quel bateau accoste à quel quai, c’est là que se concentre la majeure partie de l’interaction entre joueurs.

Les Marchands

Le jeu de base comprend quatre marchands : le Forgeron, l’Alchimiste, le Chronomancien et la Capitaine. Trois boîtes d’extension ajoutent chacune un nouveau marchand : l’Aubergiste, l’Éleveur de Dragons et l’Oracle. Et puis il y a La Baie des Marchands : Grands Maîtres, qui ajoute quatre marchands de niveau expert, la Champignonniste, le Détective, le Chasseur de Trésors et la Cheffe Pâtissière, ainsi qu’une toute nouvelle extension de plateau appelée le Festival des Clans.

J’ai testé cinq des onze marchands jusqu’ici, et voici mon classement personnel parmi ceux que j’ai joués :

1. Le Forgeron
2. Le Chronomancien
3. L’Alchimiste
4. L’Aubergiste
5. L’Oracle

En attente sur ma table : la Capitaine, l’Éleveur de Dragons, et les quatre marchands de Grands Maîtres. Encore plein de découvertes en perspective ! 😊 Les descriptions ci-dessous ne couvrent que les marchands que j’ai réellement testés.

Le Forgeron

Le Forgeron forge des armes à vendre. Pour les forger, il utilise des dés de plusieurs couleurs. Chaque espace de forge a un maximum de points par couleur, et vous devez faire correspondre vos dés à ces valeurs. Bien gérer ses dés est le cœur du puzzle : il faut anticiper, planifier ses lancers, et débloquer des mécanismes qui permettent de manipuler les résultats. C’est profondément satisfaisant quand la forge tourne à plein régime.

L’Alchimiste

L’Alchimiste travaille avec des ingrédients, de petites billes représentant les matières premières qu’elle cultive dans son jardin alchimique. Elle crée des potions en rassemblant des ingrédients et en remplissant ses chaudrons. L’enjeu principal est d’anticiper quels aventuriers seront aux quais lors de la phase de marché, pour brasser les bonnes potions à l’avance. Prendre de l’avance sur le marché, c’est tout le jeu avec l’Alchimiste.

Le Chronomancien

Le Chronomancien a une particularité notable par rapport aux autres marchands : il dispose de deux figurines, le Voyageur et son Assistant. Ils travaillent ensemble, mais l’un ne peut pas dépasser l’autre sur le plateau, ce qui crée une contrainte fascinante. Les actions ne sont pas non plus des espaces fixes : vous manipulez des tuiles au fil de votre voyage pour créer une séquence d’actions qui peut être très efficace, ou assez pénalisante si vous ne faites pas attention. C’est un riche puzzle de gestion et mon deuxième marchand préféré au classement.

L’Aubergiste

L’Aubergiste ne crée pas de marchandises au sens traditionnel. À la place, il vend des boissons à la taverne et loue des lits aux aventuriers fatigués. Pour les petites marchandises, il vend directement aux quais ; pour les plus grandes, il fait venir des aventuriers sur son plateau pour dormir dans une chambre. En fin de manche, ces aventuriers rejoignent la taverne pour s’asseoir autour des tables. S’il n’y a plus de place pour un aventurier, ou si la chambre de sa couleur de faction est pleine, il devient mécontent, sème le trouble, et vous coûte des points négatifs si vous ne réglez pas le conflit. Une mécanique amusante mais qui demande une planification soigneuse.

L’Oracle

L’Oracle utilise un plateau qui ressemble beaucoup à Welcome to the Moon, une mécanique de type roll-and-write avec un plateau effaçable. À chaque tour, vous lancez une poignée de runes (une pièce, un os, un meeple vaudou et des dés) dans un plateau divisé, puis vous notez les résultats sur votre plateau de différentes manières : lire les étoiles, prédire l’avenir par des paris, inscrire des chiffres en séquence pour gagner des ressources, et plus encore. La particularité est que le résultat du lancer, de quel côté du plateau atterrit chaque pièce, détermine quelles actions sont disponibles.

C’est une mécanique amusante, mais honnêtement, l’Oracle était le marchand le plus déroutant que j’aie testé. Agréable, mais celui qui m’a demandé le plus de temps pour me sentir à l’aise.

Qualité des Composants

La qualité de production de La Baie des Marchands est excellente. Les cartes sont épaisses, les meeples solides, et le sac utilisé pour piocher les aventuriers est robuste et agréable à utiliser. Chaque marchand est livré avec son propre ensemble de composants uniques, et il y a beaucoup de matériel dans la boîte, mais l’insert fait un excellent travail pour tout organiser. J’ai actuellement six boîtes pour La Baie des Marchands, le jeu de base, les trois extensions de marchands individuels, La Cachette Secrète, et Grands Maîtres, dont deux grandes boîtes. Final Frontier Games avait bien sorti une grande boîte officielle pour ranger toute la collection au même endroit, mais le prix était trop élevé pour moi, j’ai donc renoncé. Si vous construisez la collection complète, c’est utile de savoir qu’elle existe, même si elle est maintenant plus difficile à trouver.

Les bateaux en carton 3D du plateau principal méritent une mention spéciale. Ils sont magnifiques et donnent au jeu une véritable impression de vie et d’immersion à la table. Regarder les bateaux se remplir d’aventuriers avant la phase de marché est vraiment excitant, c’est l’un de ces détails physiques qu’une version numérique ne pourrait jamais vraiment reproduire. Les illustrations de Mihajlo Dimitrievski sont également très belles, très thématiques et immersives, et elles donnent vie au monde des Cinq Royaumes d’une façon qui donne envie de continuer à jouer.

Les Extensions de La Cachette Secrète

Au fil de mes parties j’ai également testé plusieurs modules de l’extension La Cachette Secrète. Voici un rapide aperçu de chacun :

Cartes Voyous et Citadins : Ces deux modules ajoutent une quantité significative de variété. On sélectionne une carte Voyou par partie, et la carte Voyou suggère même quels types de Citadins l’associer. Pour les Citadins, on sélectionne deux types par partie. Les deux modules gardent le jeu frais d’une partie à l’autre.

Nouvelles cartes Corruption : Ces nouvelles corruptions peuvent être défaussées en dépensant un type spécifique de marchandises. Cela ajoute un choix constant : dépenser les marchandises maintenant pour se débarrasser de la corruption, ou les conserver pour les vendre lors de la phase de marché ?

Nouveaux bateaux et cartes de configuration : Ce module ajoute des bateaux à cinq places et un bateau à seulement deux places, ainsi qu’un jeu de cartes qui crée une configuration de bateaux différente à chaque manche. J’aime beaucoup celui-ci pour la variabilité qu’il apporte au marché.

Hall de l’Abondance et Repaire de la Vilenie : Ces tuiles ajoutent des effets de score en fin de partie. Le joueur avec le plus de bannières de chaque couleur bénéficie du Hall de l’Abondance, tandis que celui avec le plus de corruption subit une pénalité du Repaire de la Vilenie. Ça donne un objectif concret au-delà de simplement vendre des marchandises et ça a un impact significatif sur le score final.

Chefs de Faction : Un petit module qui change la façon dont les aventuriers sont piochés, les Chefs de Faction comptent comme deux aventuriers de leur couleur. Ce n’était pas mon module préféré, l’impact semblait mineur par rapport aux autres.

Festival de l’Île aux Dragons : Cette tuile ajoute un bonus de fin de partie lié au hall de la faction de l’Île aux Dragons. Un petit ajout sympa.

Scénarios solo : Je n’en ai testé qu’un seul pour l’instant, difficile donc d’avoir un avis vraiment tranché. C’était agréable cependant, les scénarios ajoutent des contraintes qui vous poussent à jouer différemment d’une partie solo classique.

Mon Expérience

J’ai joué cinq parties en solo et quelques parties à deux joueurs il y a longtemps, et j’ai apprécié le jeu dans les deux configurations. Les parties à deux remontent à un moment, mes souvenirs sont un peu flous, mais je me souviens que l’interaction au marché était bien plus tendue avec un autre joueur qui travaillait activement contre vos plans.

En solo, vous gérez un automate qui démarre simplement mais peut s’emballer rapidement. Il faut rester attentif à la fois à votre propre moteur et à ce que l’automate va faire ensuite. Parfois vous devrez accélérer pour être le premier à placer des aventuriers sur les bateaux, juste pour contrôler leur destination et vous assurer que vos marchandises correspondent à ce qui arrive à votre quai. Ça crée un va-et-vient satisfaisant qui empêche le mode solo de sembler passif.

Chaque marchand que j’ai testé jusqu’ici a apporté une expérience vraiment différente. Le Forgeron m’a semblé contrôlé et stratégique, l’Alchimiste demandait plus d’anticipation que je ne l’imaginais, et le Chronomancien m’a surpris par la richesse du puzzle contenu dans un ensemble de règles aussi compact. L’Aubergiste et l’Oracle étaient tous les deux amusants mais plus exigeants à prendre en main, surtout l’Oracle, qui m’a demandé quelques manches avant de vraiment cliquer.

Ma Note

Note : 7,5 sur 10

La Baie des Marchands est un jeu que j’adore vraiment, mais qui demande à être joué en petites doses. Après cinq parties j’ai commencé à ressentir la répétition, non pas parce que le jeu est superficiel, mais parce que la boucle principale de production et de vente au marché suit le même rythme à chaque fois. Deux ou trois parties d’affilée, c’est le point idéal avant d’avoir besoin d’une pause. Cela dit, avec onze marchands au total et tous les modules de La Cachette Secrète et de Grands Maîtres encore devant moi, j’ai encore beaucoup de variété à découvrir, et je le ressortirai absolument sur la table.

Conclusion

La Baie des Marchands est un jeu magnifique et ambitieux. L’asymétrie est sa plus grande force, chaque fois que vous essayez un nouveau marchand, c’est vraiment comme apprendre un nouveau jeu, ce qui est remarquable. Le mécanisme de marché, l’horloge, et le va-et-vient entre produire des marchandises et contrôler les quais s’articulent de façon très satisfaisante.

Ce n’est pas un jeu pour tout le monde. Si les mécaniques avec une part de hasard vous dérangent, ce jeu n’est peut-être pas fait pour vous, il y a une bonne part de variabilité dans quels aventuriers arrivent et où, et vous ne pouvez pas toujours le contrôler. Mais si vous aimez les jeux beaux avec une belle présence sur la table et que vous ne rechignez pas à une dose d’imprévisibilité, La Baie des Marchands vaut vraiment la peine d’être essayée.

Il me reste encore la Capitaine, l’Éleveur de Dragons et les quatre marchands de Grands Maîtres qui attendent sur mon étagère. Une fois que je me serai frayé un chemin à travers eux, je compte revenir avec un article de suivi couvrant la collection complète. Considérez cet article comme la première partie !

À Vous de Jouer

Avez-vous joué à La Baie des Marchands ? Quel est votre marchand préféré ? Et si vous avez essayé l’un des marchands de Grands Maîtres, la Champignonniste, le Détective, le Chasseur de Trésors ou la Cheffe Pâtissière, j’adorerais avoir votre avis. Il me reste encore tant à découvrir ! Venez partager vos impressions sur Mastodon.

Liens Utiles

• La Baie des Marchands sur BoardGameGeek
• Site de Final Frontier Games
• La Baie des Marchands chez Super Meeple

Vidéos

• La baie des marchands - Présentation, règles et avis - Explication complète des règles en français
• La Baie des Marchands - Partie solo en français - Playthrough solo commenté en français
• Merchants Cove in about 3 minutes - Présentation en 3 minutes des règles essentielles
• Merchants Cove - Tutorial & Playthrough - Tutoriel très bien expliqué (en anglais)
• Merchant’s Cove | Solo Alchemist Playthrough | With Mike - Partie solo en anglais, One Stop Co-op Show
• How it Plays: Merchant’s Cove Gameplay and Review - Partie à deux joueurs (en anglais)